L’hémisphère de plexiglass parfois située au dessus des cockpits de certains anciens avions n’est pas destinée à faire bénéficier l'équipage d'une source supplémentaire de lumière, pas plus qu'elle n'a vocation à permettre, en vol, la vérification de l’état du fuselage. Si elle a pu remplir ces fonctions accessoirement ou en certaines circonstances exceptionnelles, sa finalité est toute autre. Il s'agit d'un aménagement indispensable à la navigation.
C’est en effet par cette
ouverture, en prenant pour référence, selon le cas, le soleil ou la lune, que le
navigateur procédait au calcul de la route et aux corrections nécessaires pour tenir
le cap. Pour ce faire il utilisait un instrument, alors incontournable en
matière de navigation marine ou aérienne : le sextant.
C'est l'un de ces instruments qui vous est ici proposé dans sa boîte d'origine. Celle-ci contient, outre le sextant et les accessoires nécessaires à son utilisation, une fiche de maintenance et de suivi datée du 12 avril 1957.
A cette indication de date s'ajoute celle d'un lieu qui confère à l'ensemble une touche d'exostisme. En effet, le coffret de transport comporte une petite plaque de personnalisation en laiton sur laquelle on peut lire : Bacquias G., Air France, 33bis Rue Richaud Saïgon ...
De ces mentions de date et de lieu on peut déduire que cet instrument a été très certainement utilisé sur les Super Constellation d'Air France alors en service sur cette ligne (depuis 1954) et peut-être avant cette date sur Constellation et DC-4. Cela est d'autant plus plausible que la date de fabrication de cet instrument de marque AGFA remonte à 1942 (US Army Air Corps, Type A-10, serial N° AF42-3911, ...).
Si l'instrument et son utilisation vous intéressent, je vous recommande la consultation de l'article publié sur le site du Musée Air France à son sujet.
Sextant aéronautique dans sa boîte de transport (22,5x23,5x14,5 cm) - Prix : 500 euros
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