Peu nombreux sont les amateurs d'aviation qui ne connaissent pas la marque Gnome-Rhône. Mais tous ne savent peut-être pas que cette marque est issue de la fusion en 1915 de la Société des Frères Laurent et Louis Séguin qui construisait les moteurs Gnome et de la
Société industrielle des moteurs Le Rhône.
Les Frères Seguin ne sont sans doute pas étrangers à la réputation de la marque puisque dès 1909 ils sont à l'origine d'un record avec leur première production. En effet, c'est grâce à leur moteur Omega que Henri Farman parvint à battre le record du monde de distance et de durée avec son avion Voisin.
Le moteur Omega était un moteur rotatif : le vilebrequin était fixe et c'était le moteur et l'hélice qui, faisant corps, tournaient. En voici une très jolie maquette réalisée à l'époque par le constructeur pour la promotion de sa production.
La disposition peut surprendre dans la mesure où l'on pourrait s'attendre à ce que l'ensemble soit présenté dans le sens inverse, l'hélice au premier plan. On en déduit que la présentation tend bien naturellement à mettre en valeur le moteur tout en rendant lisible le nom du constructeur qui figure très distinctement en façade.
En fait il n'en est rien. Si la maquette est présentée de la sorte c'est tout simplement parce qu'il s'agit de la configuration réelle, celle que le moteur avait sur l'avion. En effet, contrairement à ce que la logique commande, c'est bien le moteur qui était monté en avant de l'hélice !
Moteur rotatif, refroidissement par air, 7 cylindres en étoile,
cylindrée 8 litres, 50 chevaux à 1200 tours minutes *
La maquette est de très belle facture. L'hélice en bois lamellé-collé est montée sur un
moteur en cuivre (a priori un moulage) peint en noir. Le moteur et l'hélice sont solidaires et tournent ensemble comme c'était le cas dans la réalité, l'ensemble étant fixé au socle par un système de support monté sur roulement à bille.
La finesse et l'intérêt de cette réalisation est sans commune mesure
avec les objets promotionnels Gnome-Rhône réalisés pas la suite, notamment avec le célèbre baromètre inséré au centre d''un
support en forme de moteur en étoile. Cette maquette est un très bel objet dans un état exceptionnel pour ses presque ... 100 ans d'âge ! Seul est à déplorer un tout petit manque en bout de pale.
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* Reproduction d'une photo présentée sur le site du Musée de l'Air et de l'Espace
Maquette de moteur Gnome Omega (circa 1910) cuivre et bois - Dimensions : larg. base 16,5 cm,
diam. moteur 13 cm, diam. hélice 38 cm, haut. hélice-moteur 8 cm - Prix : Vendu
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